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The Coach Who Cried Wolff: How Much Has Bad Luck Impacted Austin FC in 2023?

Has it been bad luck or bad performances that have hurt Austin FC in 2023?

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2 years ago

September 23, 2023

AusLAF08 El técnico Josh Wolff no encuentra la brújula del equipo suman su cuarta derrota consecutiva Foto Cub Deportes

He just had to score. Emiliano Rigoni, in an uncharacteristic moment of productivity, flicked in a cross that strikers the world over would classify as ‘tantalizing.’ Gyasi Zardes – he of grand expectations and a mere six goals to his name in the 2023 season – met the cross with his head right on the edge of the six-yard box. And he just had to score. He just had to.

Zardes did not, in fact, score. His headed effort in the 9th minute of Austin FC’s match against the Portland Timbers last Sunday clanged off the post with a smidge of assistance from goalkeeper David Bingham. It was one of several quality first-half chances Austin FC had against the Timbers that failed to cross the goal line.

“The first 30 minutes were ripe with opportunities and you have to take them,” Austin FC head coach Josh Wolff said after the match. The creation of opportunities and the subsequent failures to turn those opportunities into goals have been a source of frustration for Austin FC coaches, players, and fans alike of late.

“The performance against Dallas was good. The performance against New England was good. The performance against Seattle was good. These are small margins,” Wolff lamented, highlighting recent matches Austin FC may have expected more from than just the single point they accrued.

On Wednesday against the New York Red Bulls, Austin FC’s performance wasn’t good. Wolff’s team managed just .3 expected goals (xG) and produced a scant three shots (all stats per fbref.com unless otherwise noted). Fortunately, for those of a Verde persuasion, one of those three measly shots resulted in a goal, and Austin FC left Harrison, New Jersey with a point they probably didn’t deserve.

Eight first-half shots against the Timbers, and Austin FC entered the locker room with absolutely zilch to show for all their sweat and toil. Three days later, their one first-half shot against the Red Bulls allowed them to go into halftime level despite having played some of their worst soccer of the season. This is a strange, mercurial sport.

After the Red Bulls match, Wolff again suggested that Austin FC’s 2023 point total isn’t an accurate reflection of the quality of the team’s performances. Per Phil West’s excellent Verde All Day newsletter, Wolff said: “I think the performances over the last five or six games have been quite solid. We haven’t gotten the points that we probably deserved.”

As anyone who watched the first halves of Austin FC’s last two matches can tell you, good performances are not always synonymous with good results. But is Wolff right? Have Austin FC been snakebitten by the vagaries of a cruel, low-scoring sport that rewards good play in frustratingly (seemingly) random intervals?

Surely, Austin FC fans never want to hear about how their team “overperformed their xG” last season again. The 2022 MLS expected goal differential (xGD) table was a great big wet blanket thrown on top of what was otherwise a fun, exciting run to last season’s Western Conference final. It’s instructive to look back to the halcyon – but maybe not quite as halcyon as they seemed – days of last year when trying to assess what’s gone wrong with the 2023 version of Austin FC, though.

Last season, Austin FC finished second in the Western Conference and had a goal differential of plus 16, which was the second-best goal differential in the conference. Sounds great, right? The Verde and Black’s xGD of minus 1.7 told a different story – that figure was only the eighth-best xGD in the West, and keep in mind only seven teams from each conference qualified for the playoffs last season. Austin FC conceded roughly the same number of goals they would have been expected to based on the quality of chances they allowed: Wolff’s team conceded 49 goals and had an expected goals against (xGA) of 52.7. Where Austin FC really defied the odds was in attack.

Austin FC scored 65 goals (second only to the mighty LAFC in the Western Conference) while producing 50.9 xG. A team overperferforming their xG by roughly 14 goals is significant and isn’t likely to be repeated from one season to the next. In the 2016/17 season across the pond in the English Premier League, Antonio Conte’s Chelsea overperformed their xG by over 23 goals en route to a league title. The next season? Chelsea fell back to earth, only overperformed their xG by a little over two goals, and finished the campaign fifth (stats per Understat).

The plunge back to earth has been swift, but not necessarily harsh for the 2023 version of Austin FC. Wolff’s team currently reside in 12th place in the West with a negative xGD of 3.0 (not far off of their xGD in 2022, it’s worth noting). Their actual goal differential is minus 6 – Austin FC’s performances have been about as bad as their results would suggest.

In recent matches, though, Wolff’s cries of his team deserving more points may have some validity. Post-Leagues Cup, only in their two most-recent matches against Portland and the New York Red Bulls have Austin FC “lost” the xG battle with their opponents (the opening half-hour against the Timbers was great, but unfortunately soccer matches are 90, not 30, minutes long). However, if we dig into the numbers a bit more, we’ll find that Austin FC have only been marginally – not dramatically – unlucky.

First up after Leagues Cup, against St. Louis City, Austin FC “won” on xG 3.2 to 1.7, which is surprising considering the Verde and Black were on the wrong end of a 6-3 scoreline. St. Louis scored in the 22nd minute, and were 3-0 up by the 50th minute. Single-match xG numbers can be misleading, and one reason that’s the case is that game state can have a massive influence on how many chances a team will generate in a match.

A team that goes up big early will often sit back to protect their lead and thus allow their opponents a bevy of chances they otherwise wouldn’t if the scoreline were closer. Up three goals shortly after halftime, St. Louis sat back, only had 37% possession in the second half, and allowed Austin FC to rack up the bulk of their xG on the night (all but .02 of it, according to Sofascore) chasing the match. It’s difficult to say Austin FC deserved anything but a loss from their trip to the Gateway City.

Against FC Dallas, Austin FC conceded a brutal 97th minute winner to Nkosi Tafari in a match that was dead even (.6 to .6) on xG. As unpleasant as it was to watch Wolff’s team huff and puff and only produce .6 xG in attack against Dallas, it’s fair to say they deserved at least a point from the match based on their defensive work.

Four days later versus the Seattle Sounders, Austin FC “won” on xG (1.7 to 1.1) and had a shot that (very likely) crossed the goal line not count as a goal – all MLS fans want this holiday season is goal line technology, Don Garber. Wolff could credibly say his team should have won this match. On the Saturday after cruelly losing a match they easily could have won, Austin FC drew a match 2-2 at the New England Revolution that very much should have been a draw – the xG was 1.1 to 1.0 narrowly in favor of the Verde and Black.

From a stretch of four matches where Austin FC could have reasonably expected to have gotten five points (if you give them draws versus Dallas and New England and a win against Seattle), Wolff’s team notched just a single point. But Austin FC deservedly lost to the Timbers (the xG was 2.1 to 1.7 in Portland’s favor) and grabbed a point they shouldn’t have against the Red Bulls (Austin FC were walloped 1.1 to .3 on xG). So, looking at the six matches after Leagues Cup in totality, Austin FC have gotten two points when five would have been the more accurate reflection of their performances. Add three points to Austin FC’s total of 34, and they’d pull level with 10th-place Minnesota United – still a position below the playoff line.

Unlike football and basketball – high-scoring sports where good performances are rewarded with regular, incremental points being added the scoreboard – soccer, by its low-scoring nature, is more prone to luck (good or bad) wreaking havoc on results. Austin FC got a whole bunch of points they probably shouldn’t have in 2022 but have only gotten slightly fewer points than they’ve deserved in 2023. Regression sure is cold-hearted, isn’t it?

Eric McCoy

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Austin FC | Nico Estévez: “Hablé muy claro con Bukari y Uzuni”

El técnico español dijo en conferencia de prensa que llamó a los 2 jugadores para hablar con ellos de un cambio de estrategia

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3 days ago

April 19, 2025

Jorge Iturralde

Luego de terminado el encuentro en el que Austin FC venció a Los Ángeles Galaxy por la mínima diferencia, el técnico de los verdes Nicolás Estévez le dijo a Club Deportes, que tuvo una charla muy clara con Osman Bukari previo al juego, en donde le dijo que no sería titular en el juego de esta tarde y que necesitaba que entendiera sus razones, al mismo tiempo, le pidió que le demostrara que él técnico estaba equivocado en su decisión, que cuando tuviera minutos en el juego, le diera razones para poder seguir siendo tomado en cuenta.

Bukari, desde su llegada ha tenido algunos destellos con sus 2 goles y 3 asistencias en los 18 juegos en los que ha participado, siendo unos números demasiado pobres tomando en cuenta que el jugador llegó luego de un gasto combinado de 10 millones de dólares y es uno de los 3 jugadores designado.

El jugador ghanés no ha podido acomodarse desde su llegada a la MLS, incluso el ex técnico Josh Wolff también lo había mandado a la banca. A cerca de la platica que tuvo con Myrto Uzuni, Nico dijo que le pidió al número 10, que jugara en la posición de extremo, que quería a Brandon Vázquez de centro delantero y que el sacrificado tenía ser él. Dijo que le pidió entender que el equipo está por encima de los jugadores y que es momento de acoplamiento donde todos tienen que ayudar.

Nico dijo que ambos jugadores se portaron a la altura y aceptaron cooperar para que el equipo logre sus objetivos.

Con respecto al penal fallado por Brandon y de quien es el tirador oficial, Nico dijo que Vázquez y Uzuni son los tiradores oficiales, pero que él dejará que ellos decidan en el campo quien lo va a tirar.

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Brandon falló su primer penal de su carrera, anteriormente había marcado convirtiéndolos en gol. Con FC Cincinnati, jugó 127 partidos, anotó 43 goles y brindó 15 asistencias. Su mejor temporada fue en 2022, cuando marcó 20 goles y fue incluido en el once ideal de la liga. En 2023, mantuvo un buen nivel con 17 goles en todas las competiciones, incluyendo seis tantos en la Leagues Cup, consolidándose como uno de los delanteros más efectivos del campeonato.

En su etapa con Monterrey, disputó 48 partidos y anotó 14 goles. Aunque no fue siempre titular, tuvo momentos destacados, como un gol decisivo en las semifinales contra Atlético de San Luis en diciembre de 2024. Su paso por Rayados lo posicionó como un refuerzo cumplidor, aunque sin el protagonismo que había tenido en la MLS.

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Jorge Iturralde Director

Jorge Iturralde is a journalist with over three decades of experience in the field. Since 1992, he has contributed significantly to sports journalism, founding Club Deportes Sports Weekly in 1998.

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Austin FC | Victoria sobre LA Galaxy de 1-0

Los verdes se levantaron de la goleada de 5-1 de la semana pasada y se mostraron nuevamente firmes en su formación atrás

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3 days ago

April 19, 2025

Jorge Iturralde

El equipo de Nico Estévez consiguió su quinta victoria del torneo, con la misma dosis, al mismo estilo, al vencer por un gol de diferencia al rival y finalizando con rezos para que no llegue el empate. Sin embargo la mejoría en la ofensiva se notó desde los minutos iniciales, con un Myrto Uzuni y Brian Obrian en los costados dejando a Brandon Vázquez en el centro.

El rival por su parte fue muy discreto, hace apenas cinco meses tocaron la cima en la MLS, y hoy LA Galaxy no encuentra una salida de su crisis. Esta tarde, los campeones defensores de la MLS Cup cayeron sin reacción que prepocupara, sumando su noveno partido sin victoria en lo que va de la temporada 2025.

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El gol del triunfo llegó en el minuto 81, cortesía de Brandon Vázquez, quien marcó su segundo gol desde su salida de los Rayados de Monterrey, en su primera campaña vestido de verde. El delantero capitalizó un balón desviado en el defensor Emiro Garcés para marcar el único tanto del encuentro, apenas minutos después de haber fallado un penalti tras una falta de John Nelson sobre Osman Bukari.

Vázquez no se desanimó después de haber tirado muy mal el penal y se redimió con creces al empujar a la red un pase de Kolmanic desde la banda izquierda. Fue una jugada que terminó sentenciando a un Galaxy que sumó su sexta derrota, quedándose con 3 puntos producto de 3 empates. por cierto venía de igualar 1-1 con el Houston Dynamo y sigue sin encontrar rumbo en liga.

La historia del partido también se escribió bajo los tres palos. como de costumbre Brad Stuver, fue clave con cuatro atajadas para firmar su quinta portería a cero del año, la mayor cantidad en la liga. Su actuación llega justo una semana después de haber encajado cinco goles ante Vancouver, demostrando gran capacidad de recuperación.

Por su parte, John McCarthy también tuvo una noche destacada para el Galaxy con cinco salvadas, incluyendo el penal detenido a Vázquez. Sin embargo, sus esfuerzos no bastaron ante una defensa vulnerable y un ataque ineficaz.

Austin jugó los últimos minutos con un hombre menos tras la expulsión de Brendan Hines-Ike por doble amarilla en el tiempo añadido, pero el Galaxy no supo aprovechar la ventaja numérica. La frustración de los angelinos fue evidente, y el ambiente dentro del club sigue siendo tenso.

Extrañamente y sin razón alguna, el arbitro dio 8 minutos de reposición, algo que no cayó nada bien al cuerpo técnico verde. LA Galaxy se volcó en busca del empate y los minutos finales fueron tan tensos que el final fue candente, ambos equipos se enfrascaron en un conato de pelea que no pasó de insultos y uno que otro aventón.

El Galaxy lidera la serie histórica ante Austin FC con marca de 5-3-1, pero ha perdido tres de cinco partidos jugados en el Q2 Stadium. Esta derrota marcó también el partido número 400 del entrenador Greg Vanney con la institución 232 de ellos como jugador.

Austin FC, que mejora su récord a 5-1-3 (16 puntos), visitará al Houston Dynamo el próximo sábado. En cambio, el Galaxy no volverá a la acción hasta el 4 de mayo, cuando enfrenten a Sporting Kansas City como visitantes. Antes, tendrán que reorganizarse para revertir lo que ya se perfila como una temporada para el olvido.

Visita: http://austinfc.com

Jorge Iturralde Director

Jorge Iturralde is a journalist with over three decades of experience in the field. Since 1992, he has contributed significantly to sports journalism, founding Club Deportes Sports Weekly in 1998.

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Myrto Uzuni busca “poner mi nombre” en la MLS

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4 days ago

April 18, 2025

Club Deportes / WM

El Austin FC se encontraba a unos 1280 kilómetros de casa, enfrascado en una reñida batalla contra el St. Louis CITY SC en una tarde soleada en el Energizer Park, uno de los ambientes más ruidosos e imponentes de la MLS. Myrto Uzuni ofreció información en tiempo real a su compañero Jugador Franquicia en la banda derecha, Osman Bukari .

“En ese momento, con Buka, le gritaba constantemente: ‘Pásame el balón’, porque dos veces antes había disparado. Así que le decía: ‘Pásame el balón, que estoy solo. No bajes la cabeza’”, declaró el delantero albanés a la prensa después del partido.

“Y Buka me escuchó, porque yo veo mejor”.

De hecho, Bukari dribló hacia el área de St. Louis, superó a un defensor y le pasó el balón a Uzuni, que estaba desmarcado y remató desviado ante Ben Lundt : su primer gol en la MLS, el gol de la victoria en la victoria de ATX por 1-0 durante su sólido inicio de campaña en 2025.

“Leo mejor el juego, porque lo veo todo. Así que Buka me pasó el balón”, añadió Uzuni. “Creo que fue una gran victoria. Ganar tres partidos seguidos no es fácil”.

Nuevo desafío

El nuevo goleador de Austin no tiene poca confianza, y con razón. Uzuni ha marcado en todos los sitios a los que ha llegado su carrera hasta la fecha, desde Albania hasta Grecia, Croacia, Hungría y, más recientemente, España, donde ganó el Pichichi de Segunda División para ayudar al Granada a ascender a LaLiga en 2023 y, finalmente, se convirtió en el máximo goleador histórico del club en tan solo tres temporadas en Andalucía.

Uzuni tuvo una breve experiencia en la prestigiosa máxima categoría española, ya que el Granada descendió por un estrecho margen la temporada pasada. Pero ‘El Graná’ parecía dispuesto a luchar por un regreso rápido en la temporada 2024-25, con Uzuni a la cabeza. Entonces, ¿por qué decidió que era hora de dar un paso al frente y comenzar una nueva aventura en la MLS, incluso cuando su antiguo club se esforzó por retenerlo, obligando, según se informa, a Austin a pagar la cláusula de rescisión de 12,3 millones de dólares para asegurarse sus servicios ?

En una palabra: gloria.

“En Granada, lo gano todo: mejor jugador, número 10, capitán, máximo goleador, campeón. Lo gano todo. Mi nombre está ahí. Batí récords con un club: de 100 años, batí récords”, explicó Uzuni durante una conversación personal con MLSsoccer.com, con la visita del LA Galaxy , actual campeón de la MLS Cup, el sábado en el horizonte (1:45 p. m. ET | Pase de Temporada de la MLS, Apple TV+ ; FOX, FOX Deportes).

“Vengo aquí para dejar mi nombre aquí en Austin, ¿entiendes lo que quiero decir?”

Una vez que Uzuni entendió la visión que Austin tenía de él a través de conversaciones con el director deportivo Rodolfo Borrell, sólo tenía ojos para la MLS, incluso a pesar de las dudas de Granada.

“Hablo con mi familia. Mi familia estaba allí porque estábamos celebrando el Año Nuevo”, explicó. “Mi padre me dijo: ‘Ve, ve. Tienes que dejar tu nombre. Si te pones aquí, lo ganas todo. Tienes que ir allá, dejar tu nombre. Lo más importante es lo que dejas atrás cuando terminas el fútbol’”.