Regresó el panel original completo con Pablo Morales desde Los Ángeles, Jesús Padilla desde Dallas y Jorge Iturralde desde Austin para cerrar el capítulo de la League Cup y abrir uno de los debates más ricos que ha dado el programa: por qué los jugadores designados fallan con tanta frecuencia en la MLS, cómo los salarios públicos crean conflictos internos que nadie quiere admitir y la historia poco conocida del entrenador que pudo haber dirigido a LAFC antes que Cherundolo.

León conquista el tercer lugar y Toluca se corona campeón

El programa abrió con el balance de la League Cup. León se llevó el tercer lugar con gol de Díaz Cambado ante un América que salió con un plantel mezclado de titulares y jugadores sin ningún recorrido conocido. Para el panel, los americanistas que llegaron a Houston para la semifinal demostraron que son aficionados de fiesta: unos 5,000 llegaron para el partido de América, pero cuando llegó la final entre Chicago y el campeón, la zona estaba prácticamente vacía. Los que se quedaron aprovecharon los mejores lugares y vieron una final competida que el panel calificó como el mejor partido del torneo.

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La ironía que Iturralde destacó: lo único que le ganó LAFC al campeón de la League Cup fue el partido que disputaron en la liga regular, con gol de Churro al minuto 90. Dallas perdió 3-1 ante LAFC jugando en su estadio y luego viajó a enfrentar a Toluca, donde la derrota fue contundente. Austin, en cambio, compitió bien ante Toluca con diez hombres durante gran parte del partido, pero le faltó lo de siempre: alguien que meta el gol.

El problema de los DPs: salarios públicos y camerinos en conflicto

El debate más largo y revelador del programa surgió de una observación de Pablo Morales sobre Brian Rodríguez, exDP de LAFC que pasó por varias turbulencias en Los Ángeles antes de reinventarse en el América. Para Morales, el América le hizo un favor que la MLS no supo darle: sentarlo, exigirle ganarse el puesto y quitarle la presión del salario como justificación automática de titularidad.

En la MLS, los salarios son públicos. Todos los jugadores saben exactamente cuánto gana el compañero que tiene al lado. Iturralde lo ejemplificó con un caso cercano: Galager gana 400,000 dólares al año y rinde más que Facundo Torres, quien cobra 4 millones. Esa brecha de diez veces entre rendimiento real y salario genera un malestar que el panel confirmó existe en los camerinos, aunque rara vez salga a la luz.

El recuento de DPs fallidos fue largo: Chicharito en el Galaxy tuvo un arranque prometedor con el campeonato de goleo pero terminó siendo más recordado por el penalti a lo Panenka fallado y las lesiones. Chucky Lozano en San Diego empezó bien y terminó enfrentado con su técnico. Nilson, el brasileño que llegó al Dallas Burn sin pena ni gloria. Y en Austin, Iturralde fue directo: podría hablar de seis en cinco años.

“Galager gana $400,000 al año y Facundo Torres, que es un verdadero petardo, gana 4 millones. ¿Cómo puedes imaginar que eso no crea conflicto interno en el vestuario?”

El modelo que sí funcionó en LAFC fue diferente: Gareth Bale y Giorgio Chiellini llegaron aceptando salarios por debajo de su valor de mercado el primer año, con promesa de renegociar en el segundo. Eso les permitió al club traer figuras sin activar la presión del DP formal y a los jugadores asentarse sin la lupa encima desde el primer día.

El turco Mohamed y los técnicos que la MLS nunca contrató

El segmento más revelador del programa fue la historia detrás de la contratación de Cherundolo en LAFC. Antes de elegir al técnico alemán, el club exploró tres opciones internacionales: Renato Paiva, quien después llegaría a la Liga MX desde el Independiente del Valle de Ecuador; un entrenador cuyo nombre el panel no recordó con precisión; y el turco Mohamed, en ese momento con varios títulos en la Liga MX y un salario de 3 millones de dólares anuales.

El problema fue siempre el mismo: la MLS no paga a sus técnicos lo que pagan los grandes clubes mexicanos. Cherundolo terminó firmando por alrededor de 500,000 dólares. El turco Mohamed pedía 3 millones. La brecha era insalvable y el club eligió la opción económica, que terminó siendo exitosa pero que dejó una pregunta abierta que el panel no pudo resolver: ¿qué hubiera hecho el turco Mohamed con Carlos Vela, Gareth Bale, Chiellini, Chicho Arango y Denis Bouanga?

“¿Qué hubiera hecho el turco Mohamed con esos jugadores? Porque eso es algo en lo que la Liga MX le supera 100 años luz a la MLS: la hambre de conseguir buenos entrenadores, ir a Sudamérica, traer de otros lados.”

Para Morales, el ejemplo opuesto son Atlanta e Inter Miami, los dos clubes de la MLS que sí han apostado por técnicos con trayectoria internacional, incluyendo el intento de Miami de traer a Diego Alonso desde Monterrey antes de que llegara Tata Martino. El resto de la liga, según el panel, sigue prefiriendo la opción barata aunque eso signifique dejar sobre la mesa entrenadores que podrían cambiar el nivel de sus equipos de forma inmediata.

Conexión MLS se transmite semanalmente con Jorge Iturralde de Club Deportes, Jesús Padilla de Pasión Texas y Pablo Morales. Síguenos en clubdeportes.com y en todas las redes sociales.

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Programa especial de Conexión MLS con Jorge Iturralde desde Austin, Víctor Araiza desde Houston y Jesús Padilla desde Dallas, con la agenda cargada: el retiro de Lionel Messi de la selección argentina, la semifinal de León en Houston, el debate sobre quién tiene madera de campeón en la MLS y un mercado de cierre que puede redefinir la tabla en las últimas 12 fechas.

Messi se retira de Argentina: el fin de una era

La noticia que nadie esperaba tan pronto: Lionel Messi anunció su retiro de la selección argentina. Iturralde lo recibió con ironía afectuosa: pensaba que iba a seguir jugando hasta los 75 años. El panel reconoció que el momento era inevitable después del Mundial pero que la confirmación sigue siendo histórica.

El debate derivó hacia lo que significa para la MLS: Messi sigue en Inter Miami y el impacto comercial que genera no desaparece con el retiro de la selección. Los estadios de todos los equipos donde juega Miami siguen registrando incrementos de asistencia notables, incluyendo Austin cuando los Herons visitan el Q2.

La tabla a 12 fechas del cierre

El panel trazó el panorama de la recta final. Nashville camina hacia el Supporters Shield con un ritmo que parece imparable: ya ganaron la Open Cup y quieren coleccionar otro trofeo. Para Iturralde, salvo un colapso improbable, el Shield es de Nashville.

En el Este, Miami recuperó vuelo tras su goleada y junto a Nashville son los candidatos más sólidos del panel para llegar a las finales de conferencia. En el Oeste, Vancouver y LAFC son los nombres que el panel repite semana a semana. Houston, pese a estar en segundo lugar, genera dudas: ¿quién mete los goles cuando el marcador está cerrado y el partido se decide en el último tramo?

Araiza defendió al Dynamo pero reconoció el problema central: defensivamente son sólidos, Guilherme es un referente, pero cuando lleguen a playoffs y enfrenten a equipos con Buanga, Son o Müller, la falta de un delantero de jerarquía puede costar caro. La salida de Ponce por 2.3 millones sin haber anotado un solo gol en liga resumió para el panel todo lo que falló en la construcción del ataque del Dynamo esta temporada.

“Houston yo no los veo poniendo toda la carne al asador por un campeonato. Para mí le doy más oportunidad a un Seattle que viene de abajo y acaba de agregar a Jovelich.”

León en semifinales: la fiera rugió en el momento exacto

La semifinal de la League Cup se juega el miércoles en Houston y el panel la analizó con entusiasmo. León llega en un estado de forma excepcional: victorias consecutivas en liga y en League Cup, dos de ellas jugando con diez hombres. Ante Necaxa y ante Real Salt Lake ganaron con un expulsado en el primer tiempo. Ese nivel de competencia con inferioridad numérica dice mucho del esquema de Gandolfi.

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Jesús Padilla añadió el contexto de las incorporaciones colombianas recomendadas por James Rodríguez a la directiva del León, que han respondido con goles e intensidad. Romaña, exjugador de Austin FC que fue nombrado mejor extranjero de la liga argentina en 2024, está siendo una pieza clave.

El panel coincidió: León es favorito para avanzar, independientemente del rival. La fiera está en su mejor momento de la temporada.

El mercado de cierre y los jugadores que salen de la MLS

El tema que más sorprendió al panel fue la noticia de Folarin Balogun, el delantero que tuvo protagonismo con la selección de Estados Unidos en el Mundial, vendido al Mónaco por 45 millones de dólares. Iturralde lo puso en perspectiva con una comparación directa: si por un mexicano hubieran pagado 45 millones, sería noticia nacional, estaría en la mañanera y en todos los noticiarios. Por un jugador de la selección de Estados Unidos pasa casi sin ruido.

El panel lo vinculó con una reflexión más profunda sobre la diferencia entre el desarrollo de jugadores en ambas federaciones: Estados Unidos tiene inversionistas que poseen clubes en Europa, lo que facilita los puentes para exportar talento. México, con todo su mercado, no tiene esa infraestructura de conexiones internacionales funcionando al mismo nivel.

Dallas perdió a Didson, el haitiano que disputó el Mundial con su selección pero que apenas veía minutos en el club. El mercado de cierre también mueve piezas que el panel calificó como movimientos de relleno: jugadores que salen sin pena ni gloria después de contratos que nunca rindieron lo esperado.

¿Puede Austin clasificar a playoffs?

La pregunta que el panel respondió con honestidad: sí es matemáticamente posible, pero el camino es muy difícil. Austin está a cinco puntos del noveno lugar con 12 fechas restantes. Con el nuevo director deportivo anunciado y el proyecto apuntando al siguiente ciclo, clasificar sería más un triunfo moral que el inicio de algo sostenible.

Para Iturralde el argumento es claro: la MLS tiene esa particularidad de que todo lo que pasa en los primeros cuatro meses de temporada importa poco si llegas en racha al final. Austin podría ser el ejemplo en sentido contrario o en sentido positivo. El panel lo ve difícil pero no descartó que una racha de tres o cuatro victorias consecutivas cambie la conversación.

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Martes de Conexión MLS con el panel completo y una agenda cargada: las cuatro semifinales de la League Cup, el escándalo de Petar Musa en la banca pese a liderar el goleo de la liga, su renovación de contrato con Dallas y un debate a fondo sobre si los jugadores veteranos europeos realmente aportan valor a la MLS.

Chicago vs Monterrey: el único duelo de local real

Para el panel, el partido más atractivo de la ronda es Chicago Fire contra Monterrey, y no solo por el nivel de los equipos sino porque es el único partido donde un equipo de la MLS realmente juega en casa. Los otros tres encuentros se disputaron en estadios neutrales o lejanos a la ciudad de origen de los equipos locales, lo que quitó una ventaja que debería ser inherente al torneo.

Lewandowski fue el tema central del análisis. Iturralde lo describió como un jugador que no solo aporta goles sino que eleva la velocidad de toma de decisiones de todo el equipo, algo que claramente diferencia a los futbolistas formados en Europa de los de la MLS. No se trata solo de los goles sino de la inteligencia táctica que trae cada vez que toca el balón.

El panel coincidió: Chicago es favorito. Monterrey viene de perder ante León en la liga mexicana, aunque descansó algunos jugadores para esa fecha. Con Kippers de regreso, el exgoleador del Fire que fue vendido en verano y que ahora enfrenta a su exequipo, el partido tiene ingredientes para ser el más intenso de la jornada.

“Lewandowski vino directamente del Barcelona. La velocidad mental que tiene está por encima de cualquier jugador de la MLS. Toma las decisiones buenas y más rápido.”

León derrota a Real Salt Lake con diez hombres, otra vez

El equipo de la fiera llega con un estado de forma impresionante: tres victorias consecutivas en la liga y tres en la League Cup, dos de ellas jugando con diez hombres. Ante Necaxa ganaron con un expulsado desde el minuto inicial. Ante Real Salt Lake, Romaña vio la roja en el 60 con el marcador en 1-1, y aun así León terminó ganando 2-1.

Jesús Padilla destacó la recomendación que hizo James Rodríguez a la directiva del León para fichar a dos colombianos que han respondido con goles. Romaña, quien estuvo en Austin FC y fue nombrado mejor extranjero de la liga argentina en 2024, llegó al León y está siendo una pieza fundamental del esquema de Gandolfi.

Para el panel, Real Salt Lake llega en mal momento y con Diego Luna sin la chispa del Mundial. León pasa sin mayor discusión.

Toluca vs Austin: el milagro que nadie espera

Iturralde fue el primero en reconocerlo: Toluca es amplio favorito. El equipo mexiquense llega con plantel completo, incluyendo a Paulinho, tiene un día más de descanso y sale a ganar. Austin FC llega con el interinato de Arnaud que replica las mismas alineaciones de Nico Estévez y Wolf, sin una idea clara de juego y con jugadores que el panel lleva meses señalando como insuficientes.

La única posibilidad que el panel ve para Austin es que Toluca se confíe o cometa errores graves. Víctor Araiza lo resumió con una frase directa: la única forma que Austin gana es si Toluca se gana a sí mismo o si no se presenta a jugar.

El partido se jugará en Nueva Jersey, una decisión que el panel calificó de incomprensible desde el punto de vista comercial. Toluca eligió ese estadio pero el argumento de que es una sede “en casa” en Estados Unidos no se sostiene cuando el estadio va a estar semivacío y el viaje resulta más caro para cualquier aficionado de cualquiera de los dos equipos.

“Jorge, vete de rodillas desde Austin hasta Nueva Jersey para que se te haga el milagro. Ni de aquí a Alaska se va a hacer.”

América vs Columbus: el partido más parejo según el panel

América llega como primer lugar de su liga y con Almada como técnico. Columbus está último en el Este pero el panel advirtió que no hay que subestimarlo: tiene jugadores con jerarquía, acaba de incorporar a un mediocampista español que ha anotado en la League Cup y históricamente es uno de los clubes más ganadores de la MLS.

Iturralde lo comparó con el Toluca de la MLS: nadie lo conoce, nadie lo menciona, pero siempre está ahí. El estadio de Columbus va a estar lleno de aficionados del América, lo que generará una presión extra. Aun así, el panel le dio la ventaja a América por tener jugadores individuales capaces de resolver en cualquier momento.

¿Falta de respeto sentar a Musa siendo líder de goleo?

La controversia de la semana en Dallas fue que Petar Musa, líder de goleo de la MLS, arrancó en la banca el partido contra Vancouver. Dallas perdió 4-0 y Musa entró cuando el partido ya no tenía remedio.

El panel debatió si fue falta de respeto o decisión técnica válida. Pablo Morales apuntó que la liga no es transparente con las lesiones y que puede haber una molestia física detrás de la decisión. Iturralde fue más crítico con el técnico Quill: no es la primera vez que sienta a jugadores clave sin explicación aparente, y perder 4-0 ante Vancouver con el líder de goleo en la banca es difícil de justificar.

La sorpresa del programa fue la revelación de Jesús Padilla: Musa renovó contrato con Dallas esta semana. La teoría de Iturralde de que la banca fue presión para cerrar la negociación ganó fuerza en la mesa.

“Cuando viene la negociación de firma de contrato los dejan en el banco hasta que firman. Eso le pasó a Dani Pereira, le iba a pasar a Rigoni. Y me imagino que aquí fue algo así.”

¿Valen la pena los jugadores veteranos?

El debate sobre Lewandowski, Alexis Sánchez, Griezmann y Casemiro derivó en una pregunta más amplia: ¿tiene sentido la estrategia de la MLS de traer figuras veteranas de Europa?

El panel fue unánime: sí, siempre y cuando las expectativas sean realistas. No vienen a ganar Champions ni a ser los mejores del mundo, pero elevan el nivel interno del equipo, aceleran la madurez de los jugadores jóvenes que entrenan con ellos y generan un impacto comercial que justifica la inversión muchas veces más allá del campo.

El caso Chicharito fue mencionado como ejemplo mixto: primera temporada con 18 goles, un impacto comercial brutal para el Galaxy, pero segunda temporada cuesta abajo por lesión y problemas anímicos. Gareth Bale llegó sin convencer y terminó siendo el héroe de la final con LAFC. El fútbol no es predecible, pero el panel coincidió: en términos generales, la apuesta por figuras veteranas está dando resultado en la MLS.

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Redacción Club Deportes

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