Jueves 14 de mayo. El peor partido de la temporada dejó a FCTV sin muchas ganas de analizar jugadas y con todo el material para hablar de lo que realmente falla en Austin FC: un proyecto de contrataciones indefendible, salarios que no guardan ninguna proporción con el rendimiento y una directiva que no tiene intención de hacer cambios sustanciales.

Lo que pasó en San Diego no tiene nombre

Iturralde lo describió como uno de los peores partidos que ha visto al equipo en mucho tiempo. Basualdo añadió que ni siquiera hubo actitud. Perdiendo 2-0, el equipo cerró filas y esperó 68 minutos para hacer cambios. Los que entraron no querían entrar. Los que salieron ya se querían ir. El resultado pudo haber sido 7-0 si el portero Stuber no hubiera parado lo que paró.

Nico Estévez pidió disculpas en conferencia de prensa y dijo sentirse avergonzado. Basualdo no le creyó y señaló algo más grave: Estévez también dijo que es lo mismo perder 1-0 que 5-0 porque se pierden los mismos tres puntos. Para el panel, esa frase resume todo lo que está mal en la mentalidad del cuerpo técnico.

“Llevan siete partidos fuera de zona de clasificación. ¿Por qué no pidió disculpa desde hace cinco o seis fechas? Esas disculpas son una mentira. Lo que hiciste en el campo no se puede disculpar.”

El récord de visitante es el peor de la historia del club en sus primeros siete partidos fuera de casa: tres puntos, diez goles a favor, 22 en contra. Más de tres goles recibidos por partido de promedio.

Los salarios que Fox Deportes no menciona

La semana de publicación de los salarios oficiales de la MLS fue el detonante para el segmento más revelador del programa. Basualdo presentó una investigación comparando lo que ganaban los jugadores en sus clubes anteriores, lo que producían y lo que cobran ahora en Austin FC.

Facundo Torres ganaba 1.8 millones en Orlando, donde anotó 14 goles en dos temporadas consecutivas. Fue a Brasil, fracasó con solo siete goles en una temporada corta, y Rodolfo Borrell lo trajo a Austin por 9.5 millones de transferencia más un salario de 4.4 millones garantizados al año, con contrato de cuatro años y medio. Lleva un gol en la temporada.

Uzuni ganaba la mitad de lo que cobra ahora. Se le aumentó el salario 187.5% entre temporadas. Lleva cinco goles en la temporada, todos en situaciones de rebote o balón parado. Brandon Vázquez ganaba 1.8 en Cincinnati, fue a Monterrey donde no pudo con Verterame en el once, y Borrell lo trajo por 3.7 millones de transferencia más 3 millones de salario. Lleva menos de una decena de partidos disputados por lesión.

En contraste, Cristian Ramírez cobra 570 mil dólares, llegó gratis, y es el jugador más consistente y generador del equtel en lo que va de temporada.

“¿Quién hace estas transacciones? Con lo mal que jugaron, le subieron 46.7% a Facundo Torres, 187.5% a Uzuni. ¿Quién autoriza esto?”

El caso Viro: de 20 mil dólares anuales a 325 mil

El dato más sorprendente de la noche fue el de Viro, el defensa brasileño que en su último club ganaba el equivalente a aproximadamente 20 mil dólares al año. Austin FC lo trajo con un aumento del 1,000%, lo subió de salario una vez más, y hasta lo mandó al Juego de Estrellas. El panel señaló abiertamente que hay algo raro en esa operación: cuando un jugador sin historial recibe aumentos estratosféricos y exposición mediática sin merecerlos, alguien en la cadena de transacciones está ganando dinero que no debería.

Iturralde anunció que en julio publicará en clubdeportes.com un reportaje sobre cómo funcionan las transferencias en este mercado, basado en conversaciones con fuentes en España durante su viaje de enero.

El proyecto Borrell llegó a su límite

En tres años de gestión, Rodolfo Borrell no tiene un solo jugador de la cantera local en el primer equipo, no ha desarrollado una identidad de juego reconocible y ha tomado decisiones de contratación que el panel califica de inexplicables. Mientras tanto, jugadores que ofrecieron sus servicios gratis a Austin FC fueron rechazados, mientras se traían perfiles costosos que no han funcionado.

La comparación con Columbus fue directa: cuando Anthony Precourt y el actual gerente general Andy Lougane salieron de Columbus, el equipo fue campeón. Ahorita ese Columbus es uno de los mejores equipos de la liga.

“Precourt se fue porque la gente marchó y le metió presión. En cuanto se fueron, Columbus fue campeón. ¿Qué queremos nosotros? ¿Un Columbus 2?”

Pronósticos y lo que viene

Con 14 puntos y dos partidos restantes antes del parón mundialista, Iturralde proyectó victoria 1-0 ante Sporting Kansas City el sábado. Basualdo apostó por empate. Ambos coincidieron en que el partido contra San Luis de visitante será derrota. Proyección final: entre 15 y 16 puntos, lejos de la zona de playoffs y con una hoja de vida que no justifica la continuidad de nadie en la estructura técnica o deportiva.

El panel cerró con un mensaje directo a la afición: hay que exigir. El equipo es de Austin, no de los directivos que vendrán y se irán llevando su dinero. Los que sufrirán las consecuencias de un proyecto fallido son los aficionados que llevan cuatro años apostando por este club.

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Lunes 11 de mayo, Día de las Madres, y FCTV llegó con noticias mixtas: Austin FC sacó un empate 2-2 en Minnesota que para el panel sabe a poco pero vale más de lo esperado. Jorge Iturralde y Miguel Basualdo diseccionaron el partido, el insólito episodio del penal repetido, las debilidades estructurales del equipo y el panorama real hacia los playoffs.

El partido y el penal que se repitió dos veces

El partido en Minnesota fue parejo. Austin tomó la delantera temprano y se echó para atrás, estrategia que el panel criticó duramente: con el equipo atacando generaba peligro, pero Nico Estévez optó por defenderse desde el minuto 20 hasta el final del primer tiempo, regalando el control del partido.

El momento más surrealista de la noche fue el penal a favor de Austin. Uzuni lo pateo, falló. El VAR lo revisó y lo mandó repetir por adelantamiento. Uzuni lo volvió a patear, volvió a fallar. La sala de revisión lo anuló por fuera de lugar, que técnicamente fue fuera de lugar del defensor que se adelantó en la barrera. Se repitió por tercera vez. Uzuni lo metió. Todo el episodio consumió varios minutos y dejó al panel sin palabras.

“Primer gol de Uzuni de penal en la temporada porque ya había fallado dos. No sé cómo le siguen dando la responsabilidad de tirar el penal. Me acordé de Palermo en la Copa América del 99 con Argentina contra Colombia: falló tres.”

Los goles de los defensas y las ausencias que se notan

Los dos goles de Minnesota cayeron por el sector de Viro, quien en la primera jugada llegó caminando al área mientras Hines-Ike saltó tarde y no alcanzó el cabezazo rival. En la segunda, Viro dejó pasar al delantero sin ofrecer resistencia. Basualdo lo documentó con clips que Iturralde no quiso ver pero terminó confirmando.

Hines-Ike salió lesionado en el minuto 44, forzando la entrada de Bell. La conferencia de prensa reveló que la lesión del defensa central se vinculó al estrés del nacimiento reciente de su bebé, explicación que el panel recibió con escepticismo.

Cristian Ramírez fue nuevamente el mejor del equipo. Su gol del empate fue producto de rebote y situación favorable, pero Basualdo reconoció que la forma de pegarle al balón tiene mérito. Lo más importante: Ramírez ha demostrado en 11 partidos ser el jugador más consistente y generador del equipo, cobrando aproximadamente 500 o 600 mil dólares frente a los 12.5 millones combinados de los dos jugadores designados.

Uzuni vs. Musa: la comparación que incomoda

El panel puso sobre la mesa los números. Uzuni lleva 12 goles en 45 partidos con Austin FC. Petar Musa lleva 10 goles en 10 partidos esta temporada. En sus dos primeras temporadas en Dallas, Musa metió 14 y 18 goles respectivamente.

Facundo Torres lleva un gol en su temporada con Austin, mientras que en sus dos años en Orlando City anotó 14 en cada uno. El panel no apuntó únicamente al jugador sino al sistema: un técnico que no sabe dónde ubicar a sus jugadores designados no puede exigirles los mismos números que producían en otros entornos.

“Facundo Torres ya está jugando en la posición que creemos que le favorece, por la derecha. Ya no hay pretexto. Ahora tiene que demostrarlo él.”

La táctica de Nico: ¿prudencia o falta de confianza?

Iturralde planteó una teoría que Basualdo no descartó: Nico Estévez defiende tanto porque está cuidando su puesto. No quiere arriesgarse a recibir cuatro o cinco goles que terminen con su ciclo. Prefiere perder controlado a perder goleado.

El problema es que esa estrategia tiene un costo: Austin FC no le ha ganado a ningún equipo que esté por encima del lugar diez en la tabla. Sus tres victorias son contra DC United, Houston y San Luis, todos en la franja del 10 al 14. Contra los equipos de la mitad superior de la tabla, el equipo empata o pierde.

“Atacando, Austin puede ganar. ¿Qué carajos hacemos defendiéndonos noventa minutos si el resultado lleva a esto?”

El panorama hacia los playoffs

Con 14 puntos y tres partidos restantes antes del parón mundialista, Austin FC necesita sumar al menos siete de los nueve disponibles para tener opciones reales de clasificación. Los rivales que quedan: San Diego de visita, Sporting Kansas en casa y San Luis de visita.

Basualdo proyectó derrota en San Diego y una victoria cómoda ante Sporting Kansas, el peor equipo de la MLS que acaba de perder 6-0 ante Portland. Iturralde apostó por primera vez en el ciclo de Estévez a una victoria con ventaja de tres goles ante Sporting. Ambos proyectaron entre 16 y 17 puntos al corte del Mundial.

La zona de playoffs está a un punto. Si Austin gana el sábado y hay resultados favorables, el equipo entraría al repechaje por primera vez en meses. Pero el panel fue claro: llegar a los playoffs en este estado sería repetir lo del año pasado, cuando llegaron perdiendo cinco de los últimos seis y LAFC los eliminó 4-0 en casa.

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Segunda victoria consecutiva para Austin FC y el programa nocturno de FCTV llegó con Jorge Iturralde y Miguel Basualdo en modo análisis quirúrgico. El tema central no fue solo el resultado sino una pregunta que lleva semanas sin respuesta: ¿por qué no juega Nelson? Y la cereza del pastel: un ejercicio en vivo para construir la alineación ideal con todos los jugadores disponibles, sin importar lo que Nico Estévez quiera hacer.

Se ganó, pero hay que decirlo como es

Austin FC derrotó a ST Louis City en un partido que se disputó entre equipos del rango 13 al 15 de la tabla. Las tres victorias del equipo en lo que va de temporada son contra DC United, Houston Dynamo y ST Louis, es decir, los tres equipos de nivel más bajo de la conferencia. Iturralde fue directo: se ganó lo que había que ganar, pero Minnesota y San Diego son otra historia.

El punto de inflexión del partido fue un fallo a mano a mano del delantero de ST Louis en el primer tiempo, con el marcador en cero. De haber entrado ese gol, el panel coincide en que Austin difícilmente hubiera dado vuelta al resultado.

“Se ganó porque estuvimos ahí, porque San Luis no definió y porque Stuver sacó lo que tuvo que sacar. El equipo de Nico sigue siendo pésimo, aburrido, sin punch.”

Cristian Ramírez fue el mejor del partido. Su asistencia fue destacada como una jugada de categoría superior, del tipo que ni Facundo Torres ni ningún otro jugador del plantel es capaz de ejecutar con esa naturalidad. El panel planteó lo que muchos aficionados ya piensan: Ramírez, que gana alrededor de 500 o 600 mil dólares, está rindiendo más que los dos jugadores designados que en conjunto cuestan 20 veces más.

El misterio Nelson: ¿lesión, Mundial o algo más?

Nelson Flores no entró al partido a pesar de que los exámenes médicos no muestran ninguna lesión. Nico Estévez lo describió como un problema psicológico. Iturralde no lo cree. Su teoría, sostenida desde semanas atrás: Nelson se está cuidando para el Mundial 2026 con Costa Rica y no quiere arriesgarse con un equipo que juega un fútbol que claramente no le convence.

Basualdo añadió una segunda hipótesis igual de válida: sencillamente no quiere jugar en este sistema. Dos partidos fuera de casa vienen en el horizonte inmediato y la confianza para darle titularidad a alguien que lleva semanas sin querer entrar al campo no está garantizada.

La alineación que Nico no pondrá

El segmento más entretenido del programa fue el ejercicio en vivo: construir la alineación ideal de Austin FC con todos los jugadores recuperados, sin condicionarse a lo que el técnico prefiere.

En la defensa, el acuerdo fue total: Hines y Svatok como centrales, Dessler por la derecha y Galagher por la izquierda. Sin discusión posible.

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En el mediocampo llegaron las diferencias. Iturralde propuso un 4-3-3 con Ilie Sánchez de pivote por liderazgo y experiencia, Nelson y Dani Pereira flanqueando. Basualdo prefirió sentar a Ilie y apostar por más movilidad con Dani Pereira y Wolfito como contenciones, dando libertad a Facundo Torres para moverse por la banda derecha y a Rosales por la izquierda.

Arriba, la única certeza para ambos: Brandon Vázquez de nueve fijo. Ramírez como segunda opción de banda. El gran ausente en todas las versiones posibles de la alineación ideal fue Uzuni, el jugador designado que según el panel simplemente no encaja ni con este equipo ni con este técnico.

“Uzuni no cabe, Jorge. Con todos los jugadores disponibles, Uzuni no cabe en la alineación.”

El problema de fondo que el ejercicio dejó al descubierto: cuando todos estén disponibles, Wolffito, Dani Pereira, Nelson, Torres, Vázquez y Ramírez no caben en once. Y Nico seguirá poniendo a Uzuni y a Biro porque son sus preferidos, no los que funcionan.

Pronósticos y panorama hasta el Mundial

El panel proyectó dos derrotas consecutivas en los viajes a Minnesota y San Diego. El resultado contra Minnesota esperado: 2-0 o 3-1 en contra. San Diego, con problemas internos y rumores de cambio de técnico, podría dar un empate como mejor escenario.

De los cuatro partidos restantes antes del parón mundialista, los dos de local contra Sporting Kansas y San Luis son los que el equipo tiene prácticamente obligación de ganar. La proyección final de puntos antes del Mundial: entre 15 y 16, muy lejos de los 21 prometidos por Nico Estévez.

Iturralde cerró con una predicción que lleva guardando desde febrero: Austin FC terminará el primer tramo en el lugar 10 u 11, Nico Estévez tendrá la soga al cuello y la directiva no lo correrá de todas formas, porque la mayoría de los 11 propietarios del equipo no saben lo suficiente de fútbol para tomar esa decisión.

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