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Not Totally Pointless: Three Takeaways from Austin FC’s First Two Matches of 2024

Austin FC emerged from Seattle with a 0-0 draw giving them their first point of 2024.

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1 year ago

March 4, 2024

Defying the expectations of sane, rational MLS fans everywhere, Austin FC grabbed a point on the road against the vaunted Seattle Sounders on Saturday night. Was it pretty? Absolutely not, but a point is a point is a point. And after the previous Saturday’s blunders against Minnesota United, it’s a point that most of a Verde persuasion will be pleased with. So that’s two matches played and one point for Austin FC.

Here are three takeaways from the team’s first two games of the 2024 MLS season.

Are Austin FC Embracing Being ‘Bad?’

Anyone who’s followed Austin FC at all since the team began play in 2021 knows one thing about head coach Josh Wolff’s idealized version of soccer: it involves having the ball…lots and lots of the ball. To be clear, this strategy hasn’t always been effective (Austin FC have only had one season that could reasonably be considered ‘good’), but Austin FC had a lot of possession in their first three years of existence. The team ranked in the top ten in possession amongst all MLS teams from 2021 through 2023, each season having well over 50% of the ball in their matches (all stats per fbref.com or fotmob.com).

Through two matches in 2024, Austin FC are only averaging 47% possession (with the obvious caveat that two matches is a very, very small sample size). And if we remove the second half of the Minnesota United match – where Austin FC were desperately trying to make up a one-goal deficit – that possession percentage drops to just 42%.

Austin FC also look to be playing more direct when they do have the ball. In 2023, Wolff’s team attempted 82.7 long passes per 90 minutes. That number is up to 86.5 in 2024. Again, two matches are hardly enough to make definitive statements about a team’s broader tactical approach, but it does seem worth noting that Austin FC have looked different thus far in 2024.

Perhaps Wolff is acknowledging he doesn’t have the roster to play the pristine, possession-oriented soccer of his dreams. Maybe he’s embracing his inner Sean Dyche, prioritizing defensive solidity first, looking to hit teams quickly, and directly when the opportunities present themselves, and setting the fancy passing patterns aside. Or maybe Wolff is simply having his team play more conservatively because Sebastian Driussi is out injured. Time will tell.

Stuuuuuver is Thankfully Still Stuuuuuver

Regarding Austin FC’s solitary point of the 2024 MLS season – it’s important to celebrate the result, not the performance. For 90-plus minutes on Saturday night, the Seattle Sounders comprehensively outplayed Austin FC. Avert your eyes if you’re squeamish: Seattle outshot Austin 23 to 2 and per fbref.com, amassed 1.3 expected goals to Austin’s 0.0 (in other words, the two shots that Austin FC did take in the match were…not good).

For a team to come away with a 0-0 draw from a match where they were so clearly second-best usually means their goalkeeper did some extremely high-level goalkeeping. Thank you, Brad Stuver. Despite Seattle’s 23 shots, Stuver only had to make three saves for his clean sheet at Lumen Field, but those three interventions were critical.

Austin’s favorite goalkeeper faced .71 expected goals on target (xGOT – which measures the probability of a shot resulting in a goal and takes into account where the shot ended up). Even though Seattle opted for quantity over quality with their shooting, against most mortal goalkeepers they probably would have found the back of the net at least once.

Stuver was even better against Minnesota, where he faced 3.01 xGOT and only conceded twice. Through just two matches, Stuver has saved nearly two goals worth of chances based on where the opposition’s shots are landing. If Austin FC are going to have any chance of reaching the postseason in 2024, they will need Stuver’s goalkeeping to continue being of the ‘heroic’ variety.

Rigoni is Unfortunately Still Rigoni

Purchasing a seat in the first few rows of an Austin FC match is hazardous to one’s health. In second-half stoppage time against Seattle, an Alex Ring interception launched the Verde and Black on a rare foray into the attacking third. After Ring and substitute Owen Wolff exchanged passes, the ball fell to Emiliano Rigoni. In a sight that’s become depressingly familiar to Verde fans, the Argentinian Designated Player (DP) promptly fired off a shot from outside the box that troubled spectators far more than it troubled Seattle goalkeeper Andrew Thomas.

Starting the 2024 season with an injured Driussi is woefully suboptimal for Austin FC. Driussi’s absence would be more palatable, however, if the team’s other DP attacker could produce performances remotely resembling his roster designation. Deployed on the right wing for most of his Austin FC career, Rigoni has started and played on the left for the team’s first two matches of the season. The change of scenery hasn’t helped. Rigoni has taken two shots in 2024 and has produced just .2 expected goals (xG) and .2 expected goals assisted (xGA).

If anything, the move to the left flank has made Rigoni an even more anonymous figure in Austin FC’s matches. At least on the right he could cut inside and fire off shots from his preferred left foot. In 2023, Rigoni averaged 21.7 touches in the attacking third per 90 minutes. He’s down to just 15.5 touches per 90 in the attacking third in 2024. Underwhelming since arriving in Austin in 2022, the 2024 version of Rigoni doesn’t appear to be an upgrade.

Eric McCoy

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Austin FC | Nico Estévez: “Hablé muy claro con Bukari y Uzuni”

El técnico español dijo en conferencia de prensa que llamó a los 2 jugadores para hablar con ellos de un cambio de estrategia

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2 days ago

April 19, 2025

Jorge Iturralde

Luego de terminado el encuentro en el que Austin FC venció a Los Ángeles Galaxy por la mínima diferencia, el técnico de los verdes Nicolás Estévez le dijo a Club Deportes, que tuvo una charla muy clara con Osman Bukari previo al juego, en donde le dijo que no sería titular en el juego de esta tarde y que necesitaba que entendiera sus razones, al mismo tiempo, le pidió que le demostrara que él técnico estaba equivocado en su decisión, que cuando tuviera minutos en el juego, le diera razones para poder seguir siendo tomado en cuenta.

Bukari, desde su llegada ha tenido algunos destellos con sus 2 goles y 3 asistencias en los 18 juegos en los que ha participado, siendo unos números demasiado pobres tomando en cuenta que el jugador llegó luego de un gasto combinado de 10 millones de dólares y es uno de los 3 jugadores designado.

El jugador ghanés no ha podido acomodarse desde su llegada a la MLS, incluso el ex técnico Josh Wolff también lo había mandado a la banca. A cerca de la platica que tuvo con Myrto Uzuni, Nico dijo que le pidió al número 10, que jugara en la posición de extremo, que quería a Brandon Vázquez de centro delantero y que el sacrificado tenía ser él. Dijo que le pidió entender que el equipo está por encima de los jugadores y que es momento de acoplamiento donde todos tienen que ayudar.

Nico dijo que ambos jugadores se portaron a la altura y aceptaron cooperar para que el equipo logre sus objetivos.

Con respecto al penal fallado por Brandon y de quien es el tirador oficial, Nico dijo que Vázquez y Uzuni son los tiradores oficiales, pero que él dejará que ellos decidan en el campo quien lo va a tirar.

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Brandon falló su primer penal de su carrera, anteriormente había marcado convirtiéndolos en gol. Con FC Cincinnati, jugó 127 partidos, anotó 43 goles y brindó 15 asistencias. Su mejor temporada fue en 2022, cuando marcó 20 goles y fue incluido en el once ideal de la liga. En 2023, mantuvo un buen nivel con 17 goles en todas las competiciones, incluyendo seis tantos en la Leagues Cup, consolidándose como uno de los delanteros más efectivos del campeonato.

En su etapa con Monterrey, disputó 48 partidos y anotó 14 goles. Aunque no fue siempre titular, tuvo momentos destacados, como un gol decisivo en las semifinales contra Atlético de San Luis en diciembre de 2024. Su paso por Rayados lo posicionó como un refuerzo cumplidor, aunque sin el protagonismo que había tenido en la MLS.

Visita: http://austinlatino.com

Jorge Iturralde Director

Jorge Iturralde is a journalist with over three decades of experience in the field. Since 1992, he has contributed significantly to sports journalism, founding Club Deportes Sports Weekly in 1998.

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Austin FC | Victoria sobre LA Galaxy de 1-0

Los verdes se levantaron de la goleada de 5-1 de la semana pasada y se mostraron nuevamente firmes en su formación atrás

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2 days ago

April 19, 2025

Jorge Iturralde

El equipo de Nico Estévez consiguió su quinta victoria del torneo, con la misma dosis, al mismo estilo, al vencer por un gol de diferencia al rival y finalizando con rezos para que no llegue el empate. Sin embargo la mejoría en la ofensiva se notó desde los minutos iniciales, con un Myrto Uzuni y Brian Obrian en los costados dejando a Brandon Vázquez en el centro.

El rival por su parte fue muy discreto, hace apenas cinco meses tocaron la cima en la MLS, y hoy LA Galaxy no encuentra una salida de su crisis. Esta tarde, los campeones defensores de la MLS Cup cayeron sin reacción que prepocupara, sumando su noveno partido sin victoria en lo que va de la temporada 2025.

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El gol del triunfo llegó en el minuto 81, cortesía de Brandon Vázquez, quien marcó su segundo gol desde su salida de los Rayados de Monterrey, en su primera campaña vestido de verde. El delantero capitalizó un balón desviado en el defensor Emiro Garcés para marcar el único tanto del encuentro, apenas minutos después de haber fallado un penalti tras una falta de John Nelson sobre Osman Bukari.

Vázquez no se desanimó después de haber tirado muy mal el penal y se redimió con creces al empujar a la red un pase de Kolmanic desde la banda izquierda. Fue una jugada que terminó sentenciando a un Galaxy que sumó su sexta derrota, quedándose con 3 puntos producto de 3 empates. por cierto venía de igualar 1-1 con el Houston Dynamo y sigue sin encontrar rumbo en liga.

La historia del partido también se escribió bajo los tres palos. como de costumbre Brad Stuver, fue clave con cuatro atajadas para firmar su quinta portería a cero del año, la mayor cantidad en la liga. Su actuación llega justo una semana después de haber encajado cinco goles ante Vancouver, demostrando gran capacidad de recuperación.

Por su parte, John McCarthy también tuvo una noche destacada para el Galaxy con cinco salvadas, incluyendo el penal detenido a Vázquez. Sin embargo, sus esfuerzos no bastaron ante una defensa vulnerable y un ataque ineficaz.

Austin jugó los últimos minutos con un hombre menos tras la expulsión de Brendan Hines-Ike por doble amarilla en el tiempo añadido, pero el Galaxy no supo aprovechar la ventaja numérica. La frustración de los angelinos fue evidente, y el ambiente dentro del club sigue siendo tenso.

Extrañamente y sin razón alguna, el arbitro dio 8 minutos de reposición, algo que no cayó nada bien al cuerpo técnico verde. LA Galaxy se volcó en busca del empate y los minutos finales fueron tan tensos que el final fue candente, ambos equipos se enfrascaron en un conato de pelea que no pasó de insultos y uno que otro aventón.

El Galaxy lidera la serie histórica ante Austin FC con marca de 5-3-1, pero ha perdido tres de cinco partidos jugados en el Q2 Stadium. Esta derrota marcó también el partido número 400 del entrenador Greg Vanney con la institución 232 de ellos como jugador.

Austin FC, que mejora su récord a 5-1-3 (16 puntos), visitará al Houston Dynamo el próximo sábado. En cambio, el Galaxy no volverá a la acción hasta el 4 de mayo, cuando enfrenten a Sporting Kansas City como visitantes. Antes, tendrán que reorganizarse para revertir lo que ya se perfila como una temporada para el olvido.

Visita: http://austinfc.com

Jorge Iturralde Director

Jorge Iturralde is a journalist with over three decades of experience in the field. Since 1992, he has contributed significantly to sports journalism, founding Club Deportes Sports Weekly in 1998.

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Myrto Uzuni busca “poner mi nombre” en la MLS

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3 days ago

April 18, 2025

Club Deportes / WM

El Austin FC se encontraba a unos 1280 kilómetros de casa, enfrascado en una reñida batalla contra el St. Louis CITY SC en una tarde soleada en el Energizer Park, uno de los ambientes más ruidosos e imponentes de la MLS. Myrto Uzuni ofreció información en tiempo real a su compañero Jugador Franquicia en la banda derecha, Osman Bukari .

“En ese momento, con Buka, le gritaba constantemente: ‘Pásame el balón’, porque dos veces antes había disparado. Así que le decía: ‘Pásame el balón, que estoy solo. No bajes la cabeza’”, declaró el delantero albanés a la prensa después del partido.

“Y Buka me escuchó, porque yo veo mejor”.

De hecho, Bukari dribló hacia el área de St. Louis, superó a un defensor y le pasó el balón a Uzuni, que estaba desmarcado y remató desviado ante Ben Lundt : su primer gol en la MLS, el gol de la victoria en la victoria de ATX por 1-0 durante su sólido inicio de campaña en 2025.

“Leo mejor el juego, porque lo veo todo. Así que Buka me pasó el balón”, añadió Uzuni. “Creo que fue una gran victoria. Ganar tres partidos seguidos no es fácil”.

Nuevo desafío

El nuevo goleador de Austin no tiene poca confianza, y con razón. Uzuni ha marcado en todos los sitios a los que ha llegado su carrera hasta la fecha, desde Albania hasta Grecia, Croacia, Hungría y, más recientemente, España, donde ganó el Pichichi de Segunda División para ayudar al Granada a ascender a LaLiga en 2023 y, finalmente, se convirtió en el máximo goleador histórico del club en tan solo tres temporadas en Andalucía.

Uzuni tuvo una breve experiencia en la prestigiosa máxima categoría española, ya que el Granada descendió por un estrecho margen la temporada pasada. Pero ‘El Graná’ parecía dispuesto a luchar por un regreso rápido en la temporada 2024-25, con Uzuni a la cabeza. Entonces, ¿por qué decidió que era hora de dar un paso al frente y comenzar una nueva aventura en la MLS, incluso cuando su antiguo club se esforzó por retenerlo, obligando, según se informa, a Austin a pagar la cláusula de rescisión de 12,3 millones de dólares para asegurarse sus servicios ?

En una palabra: gloria.

“En Granada, lo gano todo: mejor jugador, número 10, capitán, máximo goleador, campeón. Lo gano todo. Mi nombre está ahí. Batí récords con un club: de 100 años, batí récords”, explicó Uzuni durante una conversación personal con MLSsoccer.com, con la visita del LA Galaxy , actual campeón de la MLS Cup, el sábado en el horizonte (1:45 p. m. ET | Pase de Temporada de la MLS, Apple TV+ ; FOX, FOX Deportes).

“Vengo aquí para dejar mi nombre aquí en Austin, ¿entiendes lo que quiero decir?”

Una vez que Uzuni entendió la visión que Austin tenía de él a través de conversaciones con el director deportivo Rodolfo Borrell, sólo tenía ojos para la MLS, incluso a pesar de las dudas de Granada.

“Hablo con mi familia. Mi familia estaba allí porque estábamos celebrando el Año Nuevo”, explicó. “Mi padre me dijo: ‘Ve, ve. Tienes que dejar tu nombre. Si te pones aquí, lo ganas todo. Tienes que ir allá, dejar tu nombre. Lo más importante es lo que dejas atrás cuando terminas el fútbol’”.